Los Antiguos Dioses
Los antiguos dioses son deidades innumerables, sin nombre y sin rostro que representan a las fuerzas de la naturaleza, personificadas en los árboles, las rocas y los ríos. Originariamente eran las divinidades de los Hijos del Bosque, el pueblo que habitaba Poniente mucho antes de la llegada de los hombres. A diferencia de otras religiones, no poseen un clero jerarquizado, ni libros sagrados, ni templos complejos; su culto es una cuestión privada que se basa en la veneración silenciosa de la tierra y los elementos.
Simbolismo y el Árbol Corazón
El elemento central de la fe de los antiguos dioses es el Arciano, un árbol de corteza blanca como el hueso y hojas de color rojo oscuro que parecen manos ensangrentadas. En muchos de estos árboles, los Hijos del Bosque tallaron rostros melancólicos con ojos atentos, a los que se denomina árboles corazón.
- Vigilancia divina: Se dice que los antiguos dioses ven a través de los ojos de los arcianos y velan por sus seguidores.
- Savia sagrada: La savia de estos árboles es de color rojo y muy espesa, lo que confiere a los rostros tallados una apariencia de ojos sangrantes cuando el fluido se acumula en las cuencas.
- Vida milenaria: Los arcianos son extremadamente longevos y se considera que han presenciado hitos históricos desde el amanecer de los tiempos, como la construcción de Invernalia.
Culto y Rituales
El culto a los antiguos dioses carece de ceremonias ruidosas o himnos cantados. Los fieles acuden al bosque de dioses, un jardín arbolado presente en el interior de casi todos los castillos de Poniente, donde se ubica el árbol corazón.
- Actos privados: El culto consiste principalmente en oraciones, reflexiones y juramentos de lealtad o matrimonio pronunciados ante el árbol.
- Justicia y purificación: Algunos señores, como Eddard Stark, buscan la tranquilidad del bosque de dioses para purificarse tras haberle quitado la vida a un hombre.
- Sin órdenes de caballería: A diferencia de la Fe de los Siete, los antiguos dioses no ungen caballeros, ya que la caballería es una institución estrictamente ligada a los nuevos dioses ándalos.
Historia y Decadencia
- El Pacto: Tras siglos de guerra entre los hijos del bosque y los primeros hombres, ambos pueblos firmaron la paz en la Isla de los Rostros. Allí se talló una cara en cada arciano para que los dioses fueran testigos del acuerdo, y los hombres aceptaron la fe de los hijos.
- La Invasión Ándala: Milenios después, los ándalos llegaron a Poniente con la Fe de los Siete. En su fervor religioso, talaron y quemaron la mayoría de los arcianos del sur, destruyendo el culto a los antiguos dioses en casi todo el continente.
- Estado Actual: En la actualidad, esta fe solo prevalece con fuerza en El Norte, donde casi todas las casas nobles siguen siendo fieles a las antiguas costumbres. Más allá del Muro, en las tierras de los salvajes, los antiguos dioses son las únicas deidades reconocidas. En el sur, aunque persisten algunos bosques de dioses en castillos antiguos, se han convertido en lugares de esparcimiento y ya no poseen arcianos tallados, salvo raras excepciones como en la Isla de los Rostros.
Habilidades Sobrenaturales
La fe en los antiguos dioses está intrínsecamente ligada a habilidades mágicas ancestrales, hoy consideradas leyendas en el sur.
- Verdevidentes (Greenseers): Sabios de los hijos del bosque que poseían la "vista verde", la capacidad de tener sueños premonitorios y ver a través de los ojos de los arcianos.
- Cambiapieles (Skinchangers): Individuos capaces de proyectar su mente en la de un animal para controlarlo y ver a través de sus ojos, una habilidad que todavía se manifiesta en algunos habitantes del Norte y más allá del Muro.